AEGON en schaatsen
AEGON en schaatsen
AEGON was meer dan 30 jaar nauw betrokken bij de schaatssport en 25 jaar hoofdsponsor van de KNSB. Toch heeft AEGON besloten het hoofdsponsorschap van de KNSB vanaf de zomer 2010 over te dragen aan KPN. Wat bracht de KNSB en AEGON in 1984 bij elkaar en waarom heeft AEGON afscheid genomen?
Dat de partijen elkaar op het juiste moment tegen kwamen, is zeker. Voor het eerst sinds tijden had geen één Nederlandse schaatser een podiumplek behaald tijdens de Olympische Spelen van 1984 in Sarajevo. De KNSB vreesde voor zijn toekomst. Datzelfde jaar fuseerde AGO en Ennia tot AEGON. Tot de 'bruidsschat' van Ennia behoorde het sponsorschap van een internationale kunstschaatswedstrijd, de Ennia Challenge Cup. Deze wedstrijd werd sinds 1976 jaarlijks op de Haagse Uithof gehouden. Omdat AEGON op zoek was naar een manier om de naamsbekendheid te verhogen, leek het een logische stap om sponsor te worden van de KNSB en daarmee behalve het kunstschaatsen ook het langebaanrijden, marathonschaatsen en de shorttrack te omarmen.
De combinatie AEGON-KNSB bleek vervolgens onder een goed gesternte te staan. Hein Vergeer werd in 1985 en 1986 namelijk wereldkampioen langebaanrijden. Daarnaast deden de strenge winters de rest en vonden er in die jaren Elfstedentochten plaats, waardoor heel Nederland in de ban van het schaatsen was. De naamsbekendheid van AEGON steeg ondertussen razendsnel tot 60 procent.
In de 10 jaren die volgden regen de schaatssuccessen zich aaneen, door de prestaties van onder andere Leo Visser, Yvonne van Gennip, Gerard Kemkers en Bart Veldkamp. De populariteit van de schaatsers nam hierdoor een enorme vlucht. Andere bedrijven sprongen hierop in en de langebaanschaatsers splitsten zich op in kleine commerciële ploegen. AEGON zag met lede ogen aan hoe het geclaimde schaatsdomein kleiner werd en stond voor een belangrijke keuze: langs de baan gaan staan of meedoen. AEGON koos voor het laatste en er ontstond een kleine AEGON-ploeg. Al gauw kwam AEGON echter tot inkeer, besloot zich te richten op de breedte van de schaatssport te richten en dat is een zeer goede keus geweest.
AEGON's kracht en toewijding als schaatssponsor bleek namelijk toen eigenlijk pas echt. De focus op topsport bleef, maar AEGON ging zich daarbij steeds meer concentreren op de breedte: schaatssupporters, mogelijkheden voor gehandicapte schaatsers, de schaatsende jeugd en de ontwikkeling van het talent van de toekomst. Vooral door de focus op het laatste aspect heeft AEGON het fundament onder de schaatssport weten te behouden. Samen met de KNSB werd Stichting Start opgericht, een financieel begeleidingsfonds om schaatsers te helpen bouwen aan een maatschappelijke loopbaan tijdens of na hun carrière. Om kinderen kennis te laten maken met de schaatssport werd in 2008 de AEGON Junior Schaatsspelen geïntroduceerd. Onder de bezielende leiding van Barbara de Loor leerden duizenden kinderen via dit programma kennis schaatsen. De nieuwe schaatsfans konden zich vervolgens aanmelding bij de AEGON Junior Schaatsclub en werden op de hoogte gehouden van leuke schaatsactiviteiten. Deze koers leverde AEGON, zeer verdiend,de eretitel 'Vader van het schaatsen' op.
Het fundament is gebouwd. Of het nu is op de plaatselijke schaatsbaan, voor de televisie of op de tribunes van Heerenveen, het Nederlandse schaatsen zorgt elke seizoen bij miljoenen passie en betrokkenheid. AEGON is er dan ook trots op hieraan een waardevolle bijdrage te hebben geleverd. De economische situatie in 2009 dicteerde AEGON echter streng op kosten te letten. Ondanks dat het financieel de goede kant op ging moest AEGON Nederland een structurele kostenbesparing realiseren, die uiteindelijk ten goede komt aan klanten in de vorm van lagere kosten voor producten. Er werd daarom ook naar de kosten voor sponsoring gekeken en helaas besloten dat het hoofdsponsorschap van de KNSB niet voortgezet kon worden.
Als "Vader van het schaatsen" voelde AEGON zich verantwoordelijk om de KNSB te helpen met het vinden van een nieuwe sponsor. KPN bleek geïnteresseerd in het KNSB-hoofdsponsorschap en heeft per medio 2010 het gehele pakket overgenomen.
Natuurlijk stond AEGON nog tijdens de Olympische Spelen 2010 in Vancouver boven op de banken bij de winst van Sven Kramer, Annette Gerritsen, Laurine van Riessen, Mark Tuitert, Ireen Wüst, Bob de Jong en de ploegenachtervolging. En aansluitend werd in Heerenveen tijdens het WK Allround in maart 2010, met een drie dagen durend afscheidsfeest, het sponsorschap afgesloten. Schaatsen is AEGON geworden en AEGON schaatsen. Het mag dan ook duidelijk zijn dat AEGON met pijn in het hart afscheid heeft genomen van deze geweldige sport.