De oud-schaatser, die in 2002 zowel de vijf als de tien kilometer won, komt ogen en oren te kort in olympisch Vancouver. Hij bezoekt natuurlijk alle schaatswedstrijden, maar is daarnaast ook bij andere sporten te vinden. 'Toen ik zelf nog actief was, kwam je het atletendorp amper uit', zegt de eerste man die op de tien kilometer onder de dertien minuten dook.

'Nu proef ik eindelijk wat er leeft op de spelen en ik geniet dan ook met volle teugen. De Canadezen doen er alles aan om hun 'gasten' te plezieren. Prachtig om te zien. Ik ben verder nog bij het ijshockey en shorttrack geweest.' Vooral de laatste discipline vond Uytdehaage enorm fascinerend. 'Het is echt een snelle sport en totaal niet te vergelijken met lange baan schaatsen. Er zijn ook een aantal goede Nederlandse talenten, dus ik ga de sport wat intensiever volgen.'

Uytdehaage volgt sowieso veel talenten van vaderlandse bodem omdat hij een stichting heeft die hen op een hoger plan probeert te krijgen. 'Bij Sporttop wordt een jonge belofte gekoppeld aan een ervaren mentor. Deze komt uit een andere sportdiscipline en heeft zijn of haar strepen ruimschoots verdiend. We kiezen bewust iemand uit een andere sport, omdat je dan geen coaches voor de voeten loopt en je je eigen carrière niet gaat kopiëren. Wat voor mij goed is, kan voor een ander namelijk helemaal verkeerd uitpakken. Het gaat puur om het overbrengen van ervaring en het waarschuwen voor de valkuilen die in de topsport bestaan. Ik begeleid zelf de turner Anthony van Assche.'

De Utrechter mist de topsport niet, maar soms gaat het ook bij hem nog weleens kriebelen. 'Ik was deze week een keer bij de training en toen ik die prachtige hal en dat gladde ijs zag, dacht ik wel even: 'Ik wou dat ik nu een paar rondjes kon rijden.' Ik ken echter ook de andere kant van de sportwereld, zoals het harde trainen. Daarnaast ben ik heel druk met mijn stichting en werk, dus een comeback zit er niet in, haha'.

De gouden olympische race van Mark Tuitert is voor Uytdehaage het hoogtepunt van de voorbije twee weken. 'Ongelofelijk leuk ook voor Mark. Jarenlang net niet en nu dan zo'n once-in-a-lifetime race. Ik vind de zege van Nicolien Sauerbreij trouwens ook geweldig. Als je als inwoonster van een niet sneeuwland goud kunt pakken op een snowboard, ben je echt een hele grote.'

John den Braber

Jochem Uytdehaage blijft een echte liefhebber en noteert alle rondetijden